子供の発達発育において、「見る力（視覚機能）」と「平衡感覚（バランス力）」は密接に関連しています。バランス力は体幹の問題として捉えられがちですが、その土台には内耳の前庭感覚があります。
こんにちは、アイブレイン塾の田村です。
ちょっと専門的な話になりますが．．．噛み砕いてお伝えしますので、ぜひお読みください。
前庭感覚は視線の安定や姿勢制御に関わり、見る力にも大きな影響を与えます。発達障害や学習障害、グレーゾーンの子供では、視覚機能と平衡感覚の両面に課題が見られることも少なくありません。発達支援や特別支援に携わる指導者や保護者が、この関連性を理解することで、より適切な支援につながる点をご説明します。
■はじめに｜発達支援の現場で見落とされやすい視点
子供の発達発育を支援する現場では、当然のことですが、学習面や行動面の困りごとに目が向きがちです。しかし、その背景にある感覚や身体機能に目を向けることは、少ないのではないでしょうか？ 私は長年、ビジョントレーニングの指導や普及に携わる中で強く感じるのが、「見る力」と「平衡感覚」の重要性が十分に理解されていない現状です。この二つは、成人の身体的なパフォーマンスに影響するとともに、子供の発達発育でも密接に関連し、相互に影響し合っています。
■子供の発達発育を支える「見る力」とは何か
「見る力」とは、単に視力が良い悪いという話ではありません。視覚機能とは、目で捉えた情報を脳で正しく処理し、行動につなげる力を指します。具体的には、眼球運動、焦点調節、両眼視、視覚認知などが含まれます。見る力が未熟だと、文字を追えない、板書が写せない、集中が続かないといった困りごとが生じます。発達障害や学習障害、神経発達症、グレーゾーンの子供にも、視覚機能の課題は多く見られます。
■「バランス力＝体幹」ではないという視点
一方で、平衡感覚やバランス力という言葉を聞くと、体幹トレーニングを思い浮かべる方は多いでしょう。確かに体幹は重要ですが、それはあくまで結果として現れる「出力」です。そのバランス力の土台となるのは、内耳にある前庭感覚と呼ばれる感覚です。前庭感覚は、三半規管や耳石器から得られる情報によって成り立っています。この前庭器からの情報が「入力」となり、姿勢や眼球運動、身体の安定を支えています。
■前庭感覚と視覚機能の深い関係
前庭感覚は、実は「見る力」と非常に深く関係しています。私たちは、頭や身体を動かしながらでも、対象物を安定して見ることができます。これは、前庭動眼反射と呼ばれる仕組みが働いているからです。頭が動いたときに、その動きと逆方向に眼球を動かすことで視線を安定させ、網膜に映る映像がブレるのを防ぐ反射のひとつです。前庭感覚が不安定だと、この反射がうまく起こらず、視線がブレやすくなり、見る力にも影響が出ます。ひどい場合は、めまい、ふらつき、乗り物酔いなどにつながることがあります。つまり、視覚機能と平衡感覚は、切り離して考えることができない関係なのです。
■子供の発達における視覚と平衡感覚の連携
子供の発達段階では、視覚と平衡感覚は同時に育っていきます。視覚の発達に応じて発生する寝返り、はいはい、つかまり立ちといった赤ちゃん特有のさまざまな動きは、前庭感覚を大きく刺激します。その経験が、視線の安定や空間認知の発達につながっていきます。この時期の感覚統合が十分でないと、脳の適切な発達ができず、学齢期になってから困りごととして表面化するとされています。発達支援では、この『視覚と平衡感覚の連携』の視点を持っておくことが重要だと考えます。
■見る力と平衡感覚は相互に影響し合う
見る力と平衡感覚は、一方通行の関係ではありません。前庭感覚の弱さが視覚機能に影響することもあれば、その逆もあります。例えば、視線を安定して保てない子供は、姿勢が崩れやすくなります。また、バランスが不安定な子供は、視覚情報の処理に疲れやすくなります。前庭感覚と視覚は別々の感覚ですが、脳内で常に情報がやり取りされ、互いを補完し合うことで、私たちがスムーズに動き、周囲の環境を安定して認識できるようになっています。どちらか一方に課題が見つかった場合、もう一方の確認が必要になることも多いのです。
■現場でよく見られる具体的な例
例えば、学習障害では？というお子さんの相談を受けたことが何度もあります。読み書きの困難さが目立ち、一般的には集中力の問題として捉えられることが多い症状です。評価を進めると、ほとんどの場合、眼球運動の未熟さに加え、平衡感覚の弱さが見られます。椅子に座っているだけで姿勢が崩れ、視線も安定しないのです。こういった場合、視覚と前庭感覚の両面にアプローチすることで、読み書きの困難さが大きく改善し、学習への取り組みも大きく変化します。
■発達障害・グレーゾーンの子供への視点
神経発達症や発達障害、グレーゾーンの子供たちは、感覚の偏りを抱えやすい傾向があります。行動面や情緒面の問題として捉えられることも少なくありません。しかし、その背景に視覚機能や平衡感覚の課題が隠れている場合があります。そうであれば、見る力と平衡感覚に目を向けることで、プラスの変化を出したり、ある程度なら困りごとを改善できたりする可能性があります。指導者や教職員、保護者がこの視点を持つことで、支援の方向性が変わると思います。
■ビジョントレーニングにバランスの視点を加える意義
ビジョントレーニングは、見る力を高める有効な方法です。しかし、視覚だけに注目したトレーニングでは、十分な効果が得られないこともあります。評価・改善・向上という体系的なビジョントレーニングに加えて、前庭感覚やバランス力を意識した動きを取り入れることで相乗効果が生まれます。結果的により効果的なビジョントレーニングにつながります。身体を動かしながら見るという経験は、特に子供の脳神経の発達を自然に促します。
■まとめ｜見る力と平衡感覚を同時に育てる視点
発達支援や特別支援の現場では、多忙な中で即効性を求めがちかと思います。しかし、感覚の土台に目を向けることは、遠回りのようで近道になることがあります。子供の発達発育において、「見る力」と「平衡感覚」は切り離せない存在です。体幹やバランスの問題を、出力だけで判断するのは不十分です。前庭感覚という入力に目を向け、視覚機能との連携を考えることが重要です。発達障害や学習障害、グレーゾーンの子供を支援する上でも、この視点は欠かせないものです。見る力とバランス力を統合的に育てることが、より良い発達支援につながると考えます。
※この記事は、情報提供のみを目的としています。医学的なアドバイスや診断については、専門家にご相談ください。
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